Effektiviteten hos aktivt kol i avlägsnande av smak- och luktämnen beror på flera faktorer, inklusive filterns ålder, typ och kvalitet hos det aktiva kolet som används, kontakttiden mellan vattnet och kolet samt arten och koncentrationen av de specifika smak- och luktvärdena som behandlas.

Ofta orsakar olika typer av biologiska och kemiska föroreningar i källvattnet, från ämnen som geosmin och 2-metylisoborneol (MIB) producerade av cyanobakterier till hushållsavfall, utbrott av dålig smak och lukt i dricksvatten över hela världen.

Effektiviteten hos GAC (granular activated carbon) och PAC (powdered activated carbon) när det gäller att ta bort smak och lukt gör dem utmärkta för många tillämpningar inom dricksvatten och livsmedelsproduktion.